Georgiy
Antonovich Gamow, fue un físico y astrónomo nacido en Odesa (ucrania) el 4 de
marzo de 1904. Falleció en Boulder (Estados Unidos) a los 64 años, el 19 de
agosto de 1968. Trabajó en diversos temas incluyendo el núcleo atómico, la
formación estelar, nucleosíntesis estelar, nucleocosmogénesis y el código
genético. Comenzó a trabajar en la universidad de George Washington en 1934,
donde publicó trabajos con Edward Teller, Mario Schoenberg, y Ralph Alpher.
Gamow trabajó después en ciertos establecimientos antes de huir de la opresión
creciente en Rusia y se trasladó a los Estados Unidos en 1934, nacionalizándose
estadounidense en 1940.
Después del
descubrimiento de la estructura de la ADN, Gamow propuso que la secuencia de
nucleótidos formaba un código. Estuvo de acuerdo con los investigadores sobre
este concepto. Permaneció en Washington hasta 1954, trabajando en la
universidad de Berkeley, California, en la universidad de Colorado en Boulder
(1956-1968). En 1956 la Unesco le concedió el premio Kalinga, por su trabajo en
ciencia con la serie de libros del Sr. Tompkins (1939-1967), Un dos tres..., El
infinito, y otros trabajos.
TEORÍA DEL BIG BANG
Gamow propuso un
modelo de la explosión de un Ylem que explicaba la formación del helio en el
universo. También predijo que el Big Bang había dado lugar a la radiación de
fondo que fue identificada en 1965 por Arno Penzias y Robert Wilson.
Gamow se
interesó por la evolución de las estrellas y en concreto, por cómo se genera la
energía en ellas. También trabajó en la nucleosíntesis estelar tratando de
averiguar cómo se formaron los distintos elementos químicos así como
prediciendo la proporción de estos en el Universo. Las ideas de Gamow sobre el
Big Bang y la nucleosíntesis estelar han sido puestas a prueba por numerosos
experimentos y se han encontrado evidencias que lo avalan:
1. Las mediciones han mostrado que el
universo está expandiéndose. Las galaxias están tomando distancia unas de
otras a velocidades colosales. Esto concuerda con el surgimiento explosivo del
universo. Al imaginar el comienzo de aquella expansión, los astrónomos han
calculado que el universo había nacido hace 15.000 millones de años,
aproximadamente.
2. La hipótesis de Gamow es apoyada por la
detección de radiación cósmica. Durante miles de millones de años, el
universo incandescente se ha ido enfriando a no más de -270 °C. A esta
temperatura buena parte de la energía se concentra en la región de radiación de
microondas. Debido a que el Big Bang pudo acaecer simultáneamente a la
formación del diminuto volumen del universo, la radiación generada podría haber
llenado todo el confín cósmico. Por ello, la radiación debería ser la misma en
cualquier dirección que se observara (véase isotropía). En efecto, las señales
de microondas registradas por los astrónomos, indican la dispersión de un gas
difuso formado por hidrógeno y helio a través de todo el universo naciente mucho
antes de que se formaran las galaxias.
En el año 1995,
astrónomos analizaron una luz ultravioleta de un quasar (que se cree que era
una galaxia que hizo explosión en los márgenes del universo) y encontraron que
una parte de la luz era absorbida por átomos de helio en su viaje a la Tierra.
Ya que este quasar está a más de 10.000 millones de años luz, la luz que llega
a la Tierra revela hechos de hace 10.000 millones de años.
No se ha
detectado mayor abundancia de hidrógeno, porque un átomo de H sólo tiene un
electrón, el cual es quitado por la luz de un quásar en un proceso conocido
como ionización, los átomos de hidrógeno ionizados no pueden absorber ninguna
luz del quasar. Por otro lado, el átomo de helio tiene 2 electrones; la
radiación puede arrancarle un electrón, pero no siempre ambos. Los átomos de
helio ionizados aún pueden absorber la luz, por lo cual es posible su
detección.
3. El descubrimiento del helio primitivo.
Los científicos estiman que el hidrógeno y helio fueron los primeros elementos
formados en las etapas de comienzo de la evolución cósmica; se piensa que los
demás elementos, se originaron mediante una serie de reacciones nucleares en
que participaron hidrógeno y el helio en el centro.
INVESTIGACIONES SOBRE EL ADN
Tras el descubrimiento
de la estructura del ADN, Gamow hizo una contribución al problema de cómo
cuatro tipos distintos de bases (adenina, guanina, citosina, timina) en el ADN,
podían controlar la síntesis de proteínas desde aminoácidos. Propuso que
secuencias cortas de las bases formaban un «código», donde cada secuencia
especificaba uno de los veinte aminoácidos. A pesar de que esta idea no era del
todo correcta, Francis Crick, uno de los descubridores de la estructura del
ADN, dijo que lo anterior lo ayudó en su propia resolución del problema.
